Das dritte von 17 Kindern des wohlhabenden Bankier, David Ricardo (1772–1823) wurde im Alter von 21 Jahren enterbt, nachdem er ein Quäker gegen den Willen seiner Eltern heiratete. Er wurde ein Börsenmakler und beendete so gut, daß er 42 zu schreiben und Politik konzentrieren. Ein Freund von anderen klassischen Ökonomen Thomas Robert Malthus und Jean-Baptiste Say (siehe Geschäftsmann), entwickelte er viele ökonomische Theorien, die heute noch in Gebrauch sind. Der einflussreichsten war komparativen Vorteil, die Theorie untermauern die Argumente für Freihandel. In seinem Buch The Principles of Political Economy and Taxation 1817, skizziert er eine Theorie der Verteilung der Ausgabe in einer Wirtschaft. In diesem, den er argumentierte, dass die Zuteilung der Produktionsfaktoren in einem Bereich der Wirtschaftstätigkeit von der Ebene der Wirtschaft mieten bestimmt wird, die es verdient werden kann. Als dies allmählich fällt aufgrund von Effekten nachlassender Wirkungskraft, Kapital und andere Ressourcen-Shift rentabler Projekte. Er untersuchte die Spaltung zwischen Löhne und Profit, argumentiert, dass "Es kann kein Anstieg der Wert der Arbeit ohne einen Rückgang der Gewinne" . Er behauptete auch, dass Änderungen in das öffentliche Defizit nicht auf das Niveau der Nachfrage in der Wirtschaft (Ricardianische Äquivalenz) .