Forskning design anvendes til at teste ætiologiske hypoteser, hvor slutninger om eksponering for den formodede kausale faktorer er afledt af data om personer eller organismer under undersøgelse karakteristika eller begivenheder og oplevelser i deres fortid.

Note: den væsentlige funktion er at nogle af personer under undersøgelsen har sygdommen eller anden betingelse, resultatet af interesse, og deres karakteristika og tidligere erfaringer bliver sammenlignet med de andre, upåvirket personer. Personer, som afviger med alvoren af sygdommen kan også sammenlignes.