Agenturer, der etablerer bestemme driftsmæssige standarder for uddannelsesmæssige eller faglige institutioner og programmer, omfanget som standarderne er opfyldt, og offentligt at annoncere deres resultater.

Frivillig, ikke-statslige, institutionel akkreditering er en unik egenskab af amerikanske uddannelse. i mange andre lande vedligeholdelse af uddannelsesmæssige standarder er en statslig funktion. Ingen institution i USA er forpligtet til at søge akkreditering, men på grund af de anerkendte fordele de fleste af de støtteberettigede institutioner i de seks akkrediterende regioner i USA har søgt at blive akkrediteret. Institutionel akkreditering på de videregående uddannelser er en kollegial selvrevision og peer review for forbedring af akademiske kvalitet og offentlig ansvarlighed for institutioner og programmer. Denne kvalitet gennemgangsprocessen opstår, med regelmæssige mellemrum, som regel hver tre til ti år. Typisk, det omfatter tre hovedaktiviteter:

• en selvevaluering af en institution eller et program ved hjælp af normer eller kriterier af en anerkendende organisation.
• Et peer review af en institution eller et program til at indsamle bevismateriale af kvalitet.
• A afgørelse eller dom afsagt af en anerkendende organisation at akkreditere, akkrediterer med betingelser, eller ikke akkreditere en institution/program.

Regionale akkrediterende organer akkreditere institutioner, ikke individuelle programmer; programmer gennemgås aktivt af de regionale akkrediterende foreninger gennem den materielle forandringsproces. En anden type institutionel akkreditering er en, der fokuserer på indre mission institutioner, såsom teologi (sammenslutning af teologiske skoler – ATS), kunst og design (den nationale sammenslutning af skoler for kunst og Design-NASAD) og musik (den nationale sammenslutning af skoler af musik – NASM). En anden type af akkreditering er specialiserede eller faglige akkreditering, som fokuserer på programmerne i en bestemt disciplin, og ikke institutionen. Eksempler er specialiserede akkreditering i uddannelse, lovgivning, medicin, kiropraktik, datalogi og mere end 90 andre discipliner.