Tento termín poprvé použil k popisu řízení přístupu k zlepšování kvality. Od té doby, TQM převzala mnoho významů. Jednoduše řečeno, je to řídící přístup k dlouhodobému úspěchu prostřednictvím spokojenosti zákazníků. TQM je založena na všech členů organizace účast na zlepšování procesů, produktů, služeb a kultury, v nichž pracují. Metody pro uplatňování tohoto přístupu se nacházejí v učení těchto kvalitních vůdců jako Philip B. Crosby, W. Edwards Deming, Armand V. Feigenbaum, Kaoru Ishikawa a Joseph M. Juran.