V roce 1899 komisař amerického úřadu patentů doporučeno, že jeho úřad zrušit protože "vše, co může být vynalezen vymysleli". Skutečnost, že je tu bylo že tolik inovace během následujících 100 let může dluží něco k existenci patentů. Ekonomy počítat, že pokud lidé budou utrácet čas a peníze, které musely vymyslet a vyvinout nové produkty, které potřebují být docela jisti, že pokud myšlenka práce budou vydělávat slušný zisk. Patenty pomáhají dosáhnout tím, že poskytnutí vynálezce dočasný monopol nad myšlenkou, zastavit odcizeného dvojníků, kteří dosud nese některou z vývoje rizik a nákladů. Jako žádný monopol, patenty vytvořit neefektivnosti, protože nedostatek konkurence vyrábět a prodávat produkt. Tak ekonomové debatují, jak dlouho by měla trvat patentové ochrany. Tam je také diskutovat o jaké druhy inovací vyžadují podporu potenciální monopol aby se jim stalo. Dále, tempo inovací, v některých odvětvích prudce snížilo počet let, během nichž je cenný. Někteří ekonomové říkají že to ukazuje, že patenty nehrají velkou roli v procesu inovace.