Ačkoli většina ekonomů podpory volného obchodu, v sedmdesátých letech rostoucí počet se stala čím dál zmateně velké rozdíly mezi předpovědi teorie volného obchodu a skutečných obchodních toků. Jejich řešení této hádanky je známý jako nové teorie obchodu. , Jedna záhada že obchod byl nejrychlejší růst mezi průmyslovými zeměmi s podobnými ekonomikami a dotací výrobních faktorů. v mnoha nových odvětví, nebyl žádný jasnou komparativní výhodu pro každou zemi. Výroby a obchodu často zdálo záležitostí náhody. Obchod mezi dvěma zeměmi by často sestávají převážně z podobného zboží, například, by se jedna země prodávat auta do jiné země, ze které by importovat různé modely aut. , Jedno vysvětlení, Spojené zejména s Paul Krugman z Massachusetts Institute of Technology, kreslil na Adama Smithe myšlence, že dělba práce snižuje náklady na jednotku. Úspory z rozsahu v rámci firem jsou neslučitelné s dokonalé konkurence předpokládá teorie tradičního obchodu. Více realistický předpoklad je, že mnohé trhy mají monopolní konkurence. Při monopolistically konkurenční trh, učiní tak prostřednictvím směsi více firem (větší produkt odrůdy) a větší firmy, větší rozsah ekonomiky. Volného obchodu rozšiřuje tržní velikosti mimo národní hranice a tak umožňuje firmám dosáhnout větších úspor z rozsahu ve prospěch spotřebitelů, zaměstnanců a akcionářů. Vzhůru, může být vyšší, tím podobnější jsou obchodní ekonomiky. To může vysvětlovat, proč je snazší dosáhnout mezi podobnými zeměmi liberalizace obchodu. Tedy například volném obchodu dohoda mezi Spojenými státy a Kanadou vyrábí jen malé místní stížnosti, zatímco jeho následné rozšíření zahrnovat velmi odlišné ekonomiky Mexika byl mnohem kontroverznější (viz NAFTA).