Investovat přímo do výroby v jiné zemi, buď prostřednictvím nákupu společnost nebo vytvoření nové operace stávající podnikání. Probíhá převážně společnostmi, jako protiklad k finančním institucím, které dávají přednost nepřímých investic do zahraničí jako například koupit malé pozemky zemi dodání akcií nebo dluhopisů. Během devadesátých let před trochu zpomaluje společně s globální ekonomika, v prvních letech 21. století rostl rychle přímé zahraniční investice (FDI). Šel většina investic z jedné země OECD, ale podíl na rozvojových zemí, zejména v Asii, zvyšovala. Tam byla doba, kdy ekonomové považují FDI náhradu za obchod. Budova továrny v cizích zemích byla jedna cesta ze skákání celních bariér. Teď ekonomové obvykle považují přímých zahraničních investic a obchodu jako doplňková. Například firma může pomocí továrnu v jedné zemi sousední trhy. Některé investice, zejména v odvětví služeb, jsou nezbytnými předpoklady pro prodej do rukou cizinců. , Kdo by koupil Big Mac v Londýně, pokud by měl být odeslán z New Yorku?

Vlády kdysi bývala vysoce podezíravá vůči PZI, často o to jako firemní imperialismu. Dnes jsou pravděpodobnější, že to soudu. Doufají, že investoři budou vytvářet pracovní místa a přinést odborné znalosti a technologie, která bude zobrazena místní firmy a zaměstnance, pomáhá zaostřit až jejich celou ekonomiku. Dále, na rozdíl od finanční investoři, nadnárodní společnosti obecně investovat přímo do strojů a zařízení. Vzhledem k tomu, že je těžké všemožných chemikálie továrny, tyto investice, kdysi udělal, jsou mnohem více trvalé, než toků horké peníze, které vyjel z rozvíjejících se trhů (viz rozvojové země). Fúze a akvizice jsou významnou formou přímých zahraničních investic. Například, v roce 1997, více než 90 % přímých zahraničních investic do Spojených států má podobu fúzí, spíše než o zakládání nových poboček a otevření továrny.