Způsob dosažení ekonomické rozhodování porovnáním náklady udělat něco s jeho výhodami. Zní to jednoduché a společné sensical, ale, v praxi, může snadno stát komplikovaný a je mnoho zneužit. Při pečlivém výběru předpoklady používané v analýze nákladů a přínosů lze použít na podporu nebo zamítat, téměř cokoliv. Je to zejména proto, že když rozhodnutí, přičemž con šablon zahrnuje některé náklady nebo výhod pro který neexistuje žádný tržní cenu nebo která, díky Externalita, je neodrážel plně v tržní ceně. Typické příklady by projekt na vybudování vodní přehrady v oblasti práva vyžadovat továren omezit emise plynů, které mohou způsobit poškození zdraví či neobyčejnou přírodní krásou. (Viz stínové ceny. )