Často se tvrdí, že altruismus je v rozporu s ekonomické racionality, která předpokládá, že se lidé chovají sobecky. Jistě, tolik ekonomické analýzy se zabývá jak jedinci chovají, a homo economicus (ekonomické muž) se obvykle předpokládá, jednat v jeho nebo její vlastní zájmy. Však vlastní zájmy nemusí nutně znamenat sobecké. Některé ekonomické modely v oblasti behaviorální ekonomie předpokládá, že navozená jedinci chovají altruisticky protože dostanou nějaký prospěch, nebo nástroje, v tom. , To by je cítit lépe o sobě, nebo být užitečný pojistku proti sociální nepokoje, řekněme. Některé ekonomické modely jít dál a relaxovat tradiční předpoklad zcela racionální chování tím, že jednoduše předpokládá, že lidé někdy chovají altruisticky, i když to může být proti jejich vlastním zájmu. Tak či onak, je tu mnohem ekonomické literatury o charitu, mezinárodní pomoc, veřejných výdajů a daní.