To je nejjednodušší měřítkem ekonomické výkonnosti. Je-li jedna osoba, firma nebo země může produkovat více něčeho s stejné množství úsilí a zdrojů, mají absolutní výhodu oproti jiným výrobcům. Je nejlepší v něčem ještě neznamená, že to je nejlepší způsob, jak využívat své vzácné hospodářské zdroje. Na otázku co se specializovat v – a jak maximalizovat přínosy z mezinárodního obchodu – je nejlépe rozhodnuto komparativní výhodu. Časem mohou výrazně změnit absolutní a komparativní výhoda.