Une définition précise de la composition isotopique de l'eau sur terre. , Il sert comme un étalon de référence permettant de comparer les ratios d'isotopes d'hydrogène et d'oxygène. Par exemple, cosmochemists mesure le ¹⁷ O / O du ¹⁶ et ¹⁸ O / ¹⁶ O les ratios en termes de déviations en parties par millier d'une norme (delta ¹⁸ O et delta ¹⁷ O). L'habituel est SMOW.