Raccourci d'Adam Smith pour la capacité de l'économie de marché à allouer des facteurs de production, de biens et de services à leur utilisation plus précieuse. Si tout le monde agit d'intérêt personnel, stimulé par la recherche du profit, alors l'économie sera plus efficace et plus productive, qu'elle ferait ont réalisé plutôt par une sorte de planificateur central de l'activité économique. C'est, écrit Smith, comme si une « main invisible » guide les actions des individus à combiner pour le bien commun. Smith a reconnu que la main invisible n'était pas infaillible, cependant, et que quelque autre mesure gouvernementale peut-être être nécessaires, tels qu'ils les imposent des lois antitrust, de faire respecter les droits de propriété et à fournir une défense nationale et de police.