Depuis le XIIe siècle, le nom de pieuses femmes qui vivaient en petits groupes de volontaires à des fins religieuses, mais n'a pas prendre les vœux religieux. Ils étaient libres de posséder des biens, de quitter le groupe et de se marier. Marbourg était des hommes qui ont vécu le même genre de vie. Ils étaient importants dans les pays-bas et de la Rhénanie ; parfois soupçonnés par les autorités ecclésiastiques d'hérésie.