Fondé en 1919, dans le cadre du traité de Versailles, qui a créé la société des Nations. En 1946, il est devenu la première institution spécialisée des Nations Unies. Basée à Genève, il formule des normes du travail internationales, énonçant des droits minimaux désirées pour les travailleurs : la liberté d'association ; le droit d'organiser et de négocier collectivement ; l'égalité des chances et de traitement ; et l'abolition du travail forcé. Il compile également international labor statistics. Une raison de sa formation était l'espoir que les normes du travail internationales seraient arrêterait pays utilisant des normes inférieures à acquérir un avantage concurrentiel. Depuis les années 1980, la ILO approche est attaqué comme attention se tourne vers les coûts des normes de travail élevées, notamment une croissance économique plus lente. Universel travail minimal normes pourraient également fonctionner contre le libre-échange. Travail de pays riches imposant des normes sur les pays les plus pauvres pourraient aider à garder les riches riches et les pauvres pauvres.