Tout élément chimique qui se vaporise (c'est-à-dire, furoncles) à des températures élevées ou se condense d'un gaz à haute température. Sont des exemples d'aluminium (Al), l'uranium (U), titane (Ti), calcium (Ca), les éléments de terres rares comme le cérium (EC), europium (Eu) et de gadolinium (Gd); le tungstène (W), zirconium (Zr) et thorium (Th). Le contraire de réfractaire est volatile.