Economia abunda amb propensions a fer diverses coses: consumir, guardar, invertir, importar i així successivament. En cada cas, és important distingir entre la propensió mitjana i el marginal. La mitjana propensió a consumir és simplement total consum dividit pel total d'ingressos. El marginal propensió a consumir mesures quant de cada dòlar addicional d'ingressos es consumeix: el canvi de percentatge de consum dividit pel canvi del percentatge dels ingressos. El valor de la propensió marginal a consumir, que determina el multiplicador, és més difícil de predir que el valor de la mitjana propensió a consumir.