Quan un mercat deixat a si mateix no assignar recursos eficient. Intervencionista polítics normalment leguen fallada de mercat per justificar les seves intervencions. Economistes han identificat quatre tipus principals o causes del fracàs del mercat. Poder *l'abús del mercat, que pot ocórrer quan sigui que un sol comprador o venedor pot exercir una influència significativa sobre preus o sortida (vegeu monopoli i monopsony). *externalitats – quan el mercat no té en compte l'impacte d'una activitat econòmica de forasters. Per exemple, el mercat pot ignorar els costos imposades als forasters per una empresa contaminant el medi ambient. *béns públics, com ara la defensa nacional. Quant defensa estaria sempre si es quedaven al mercat?

• On hi ha informació incompleta o asimètrica o incertesa. Del mercat de l'abús de poder abordar millor mitjançant la política de defensa de la competència. Externalitats es pot reduir mitjançant Reglament, un impost o subvenció, o mitjançant els drets de propietat per forçar el mercat cal tenir en compte el benestar de tots els que es veuen afectats per una activitat econòmica. Béns subministrament de públic pot ser assegurada per obligar tothom a pagar-los a través del sistema fiscal.