Durant molts anys, els economistes havien poc interès en el que passava dins les empreses, preferint d'examinar el funcionament dels diferents tipus d'indústries en el qual operen les empreses, des de competència perfecta a monopoli. Des de la dècada del 1960, tanmateix, sofisticades teories econòmiques de com funcionen les empreses s'han desenvolupat. Aquestes han examinat per què les empreses creixen les diferents tarifes i va tractar de modelar el cicle de vida normal d'una empresa de ràpid creixement start-up a negociar va madurar l'edat. L'objectiu és explicar quan val la pena dur a terme una activitat dins una firma i quan val la pena exterioritzem a través de curt o llarg termini arranjaments amb forasters, ja siguin individus, intercanvis o altres empreses. Les teories també mirar les conseqüències econòmiques dels diferents incentius influir persones treballant dins les empreses, abordar qüestions com ara el pagament, costos d'agència i les estructures de govern corporatiu.