Броят на хората в трудоспособна възраст без работа обикновено се изразява като процент на безработица, процент от работната сила. Този курс обикновено се издига и пада в крак с бизнес цикъла--цикличната безработица. Но някои безработицата не е причинено от цикъла, като структурна безработица. Има и доброволна безработица и принудителна безработица. Някои хора, които не са в работа нямат интерес за получаване на работа и вероятно не трябва да се разглежда като част от работната сила. Други избират да бъде без работа Накратко, докато те търсят, или чакат да започне, нова работа. Това е известно като фрикционна безработица. През 1950 кривата на Филипс изглежда да покаже, че политиците могат да намалят безработицата чрез по-висока инфлация. Икономисти казват сега, там е NAIRU (не ускоряване на инфлацията процент на безработица). В повечето пазари цените се променят да запазите търсенето и предлагането в равновесие; в пазара на труда заплатите са често лепкава, като бавно да пада когато търсенето намалява или предлагането се увеличава. В тези ситуации често нарастването на безработицата. Един от начините да се справи с това може да бъде да се засили търсенето. Друго е да се увеличи гъвкавостта на пазара на труда.