През 1899 г. комисар на американската служба за патенти препоръчва, че кабинета му се премахне, защото "всичко, което може да бъде измислена е измислил". Фактът, че е имало толкова много иновации през следващите 100 години може да се дължи нещо на съществуването на патенти. Икономисти смятат, че ако хората ще харчат време и пари, необходими за да мисля, създаване и разработване на нови продукти, те трябва да бъдат доста уверени, че ако идеята работи те ще спечелят прилична печалба. Патенти допринесем за това чрез предоставяне на изобретателя временен монопол върху идеята, да спре откраднати от имитатори, които не са обложени развитие риск и разходи. Като всеки монопол патенти създават неефективност поради липсата на конкуренция, за да произвеждат и продават продукта. Така че икономистите спорят, колко дълго трябва да продължи патентна защита. Има и дебат за това кои видове иновации изискват насърчаване на потенциалните монопол да ги осъществите. Освен това темпът на иновациите в някои отрасли рязко намали броя на годините, през които патент е ценно. Някои икономисти казват, че това показва, че патентите не играят голяма част в процеса на иновации.