На принципа на използване на светлинен източник и фоточувствителни сензор, подредени така, че лъчи от източника на светлина обикновено не попадат върху фоточувствителната сензора. Когато частици дим въведете пътя на светлината, някои от светлината е разпръсната от отражение и пречупване върху сензора. Светлина сигнал се обработва и използва да предадат състоянието на тревога, когато той отговаря на предварително зададени критерии.