Агенции, които учредяват оперативни стандарти за образователни или професионални институции и програми, определят степента, в която са изпълнени стандартите и публично да обявят откритията си.

Доброволна, неправителствена, институционална акредитация е уникална характеристика на американското образование. В много други страни поддържането на образователни стандарти е правителствена функция. Институция в Съединените щати се изисква-овете, обаче, защото на признатите ползи-голямата част от учебните заведения в шест акредитиращ райони на Съединените щати са се опитвали да стане акредитирани. Институционална акредитация на висшето образование е колегиален процес на проверка и партньорските проверки за подобряване на академично качество и публична отчетност на институции и програми. Тази процедура за преглед на качеството се появява периодично, обикновено три до 10 години. Обикновено включва три основни дейности:

• самооценка от институция или програма, с помощта на стандарти или критерии за акредитация организация.
• Партньорска проверка на дадена институция или програма за събиране на доказателства за качеството.
• А решение или присъда от акредитиращ организация да акредитират, акредитира с условия, или акредитира една институция/програма.

Регионална акредитация органи акредитират институции, не на отделните програми; Въпреки това програми активно се преглеждат от регионалните акредитиращ асоциации чрез процеса на съществена промяна. A втори тип на институционална акредитация е един, който се фокусира върху една мисия институции, като теология (асоциация на духовни училища – ATS), изкуство и дизайн (Национална асоциация на училищата по изкуство и дизайн-NASAD) и музика (Национална асоциация на училищата на музика – NASM). Друг вид на акредитация е специализиран или професионална акредитация, която се фокусира върху програми в конкретна дисциплина а не институция. Примери са специализирани акредитация в образованието, правото, медицината, chiropractic, компютърни науки и повече от 90 други дисциплини.