الناس غالباً ما يهتمون أكثر ما يجري جيدا النسبي من سلامتهم المطلقة. الشخص الذي يفضل 100 دولار أسبوع دفع الارتفاع عند زميل يحصل على 50 دولاراً لكل منهما الحصول على زيادة قدرها 200 دولار، على سبيل المثال. الفقراء قد تستهلك أكثر من دخلها من الأغنياء لأنهم يريدون الحد من الفجوة في مستويات الاستهلاك. وتقول فرضية الدخل النسبي، حددها دوسنبيري جيمس، أن استهلاك الأسرة يعتمد جزئيا على دخلها مقارنة بالأسر الأخرى. وعلى النقيض مع فرضية الدخل الدائم.