كيف يعتقد بعض الاقتصاديين أن الناس التفكير في المستقبل. لا أحد يستطيع التنبؤ بالمستقبل تماما؛ ولكن توقعات عقلانية نظرية يفترض أنه، مع مرور الوقت، أحداث غير متوقعة (الصدمات) سوف يلغي كل منهما الآخر، وأن في المتوسط التوقعات الشعبية حول المستقبل سوف تكون دقيقة. هذا لأنها تشكل توقعاتهم على أساس عقلاني، باستخدام كافة المعلومات المتاحة لها على النحو الأمثل، والتعلم من أخطائهم. وهذا على النقيض من النظريات الأخرى لننظر كيف الناس قدما، مثل توقعات التكيفية، فيه قاعدة الناس توقعاتهم على الاتجاهات السابقة والتغيرات في الاتجاهات، والاقتصاد السلوكي، الذي يفترض أن التوقعات غير عقلانية إلى حد ما نتيجة للتحيز النفسي. نظرية التوقعات الرشيدة، التي روبرت لوكاس وفاز جائزة نوبل للاقتصاد، في البداية أصبح شعبية مع مونيتاريستس لأنه يبدو أن يثبت أنه سوف تفشل السياسات الكينزية لإدارة الطلب. مع توقعات عقلانية، تعلم الناس توقع تغييرات في سياسة الحكومة والتصرف وفقا لذلك؛ ولما ضبط الاقتصاد الكلي يتطلب أن تكون الحكومات قادرة على خداع الناس، وهذا يعني أن من غير المجدي عادة. وفي وقت لاحق، قد اعترض على هذا الاستنتاج. ومع ذلك، أصبحت توقعات عقلانية وقرب رشيد جزءا من التيار الرئيسي للفكر الاقتصادي.