فكرة أن قيمة أي خير أو الخدمة يعتمد على مقدار العمل فإنه يستخدم. واقترح أولاً آدم سميث، استغرق الأمر مكاناً مركزياً في فلسفة كارل ماركس. بعض خبراء الاقتصاد الكلاسيكي الجديد لا يتفق مع هذه النظرية، محتجة بأن سعر شيء مستقل عن كم العمل ذهبت إلى إنتاج ذلك وتقرر بدلاً من ذلك فقط عن طريق العرض والطلب.