أي شخص، وفقا لقوانين الحرب هو النظر غير مقاتلين ومثل الحماية من الهجوم المتعمد (المدنيين وأسرى الحرب، إلخ) ولكن الذي يستخدم من جانب واحد كرهينة لردع الجانب الآخر من ضرب هدف عسكري معين والمخاطرة بقتل الرهائن؛ استخدام "الدروع البشرية" الجانب يقامر على أحجام الجانب الآخر بانتهاك قوانين الحرب وخوفها من الفضيحة الأخلاقية والسياسية عادة ما يعلق على مثل هذه الانتهاكات؛ استخدام دروع بشرية يمكن أن يتخذ شكل أ) وضع المدنيين أو السجناء في أو بالقرب من أهداف عسكرية مشروعة (قواعد، والمستودعات، ومصانع الأسلحة، إلخ) أو ب) وضع بطاريات المدفعية وأسلحة هجومية أخرى من وسط السكان المدنيين، لا سيما تلك المباني كالمستشفيات والمدارس، والكنائس، إلخ، أو الأحياء السكنية، أو ج) بالنسبة للجماعات المسلحة غير النظاميين، وتطلق النار على العدو من بين حشد من المدنيين.