ما هو النشاط الاقتصادي كل شيء، ولكن كيف يمكن أن يكون جعلت أن يحدث ذلك؟ لدى الاقتصاديين الكثير من النظريات، ولكن أيا منهم لديه جميع الإجابات. آدم سميث نسب النمو إلى اليد الخفية، رأي معظم اتباع الاقتصاد الكلاسيكي. وقد علم الاقتصاد الكلاسيكي الجديد نظرية مختلفة من النمو، وضعتها روبرت سولو خلال الخمسينات. وهذا القول بأن زيادة مستمرة في الاستثمار يزيد معدل النمو للاقتصاد مؤقتاً فقط: ترتفع نسبة رأس المال إلى العمل، والمنتج هامشية من انخفاض رأس المال والاقتصاد يتحرك مرة أخرى إلى مسار نمو الطويل الأجل. ثم سيزيد الناتج نفس معدل النمو في القوى العاملة (نوعية المعدلة، في الإصدارات الأحدث) بالإضافة إلى عامل لتعكس التحسينات في الإنتاجية. وتتنبأ النظرية هذه العلاقات المحددة بين بعض الإحصاءات الاقتصادية الأساسية. بعد فشل بعض من هذه التنبؤات لتتناسب مع الحقائق. على سبيل المثال، أن التفاوت في الدخل بين البلدان أكبر مما يوحي بالاختلافات في معدلات الادخار. وعلاوة على ذلك، على الرغم من أن النموذج الذي يقول أن النمو الاقتصادي يعتمد في نهاية المطاف على أن معدل التغير التكنولوجي، فإنه يفشل لشرح بالضبط ما الذي يحدد هذا المعدل. التغير التكنولوجي يعامل خارجية. احتج بعض الاقتصاديين أن تفعل هذا تجاهل المحرك الرئيسي للنمو. أنها وضعت نظرية نمو جديدة، التي كانت التحسينات في الإنتاجية الذاتية، بمعنى أنها كانت نتيجة للأمور التي تجري داخل النموذج الاقتصادي الذي يجري استخدامه وليس مجرد افتراض أن يحدث ذلك، كما هو الحال في النماذج الكلاسيكية الجديدة. ويرجع النمو الذاتية، على وجه الخصوص، إلى الابتكار التكنولوجي والاستثمارات في رأس المال البشري. في البحث عن تفسيرات للاختلافات في معدلات النمو، بما في ذلك بين البلدان الغنية والبلدان النامية، ونظرية النمو الجديدة يركز على ما الحوافز في اقتصاد إنشاء إضافية في رأس المال البشري، وابتكار منتجات جديدة. وتشمل العوامل التي تحدد هذه الحوافز سياسات الحكومة. البلدان بسياسات السوق الحرة على نطاق واسع، خاصة في مجال التجارة الحرة والحفاظ على حقوق الملكية الآمنة، وعادة ما يكون أعلى من معدلات النمو. وقد نمت الاقتصادات المفتوحة أسرع بكثير في المتوسط من الاقتصادات المغلقة. ارتفاع الإنفاق العام بالنسبة إلى الناتج المحلي الإجمالي يرتبط عموما مع نمو أبطأ. أيضا سيئة للنمو ارتفاع معدلات التضخم وعدم الاستقرار السياسي. كما نمت البلدان الأكثر ثراء خلال القرن 20th معدلات النمو السنوية انخفضت، نتيجة لتناقص الغلة إلى العاصمة. وبحلول عام 1990، معظم البلدان المتقدمة النمو برهنة أن معدلات نمو الاتجاه طويل الأجل من 2-2. 5% في السنة. ومع ذلك، خلال التسعينات، بدأت معدلات النمو في الارتفاع، لا سيما في الولايات المتحدة. وقال بعض الاقتصاديين أن هذا كان نتيجة لولادة اقتصاد جديد استناداً إلى ثورة في الإنتاجية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الابتكار التكنولوجي السريع بل أيضا (وربما نابعة مباشرة من انتشار التكنولوجيا الجديدة) إلى الزيادة في قيمة رأس المال البشري.