إلغاء أو إعادة جدولة الديون المقترض تخفيف ألم عبء الديون. ويعتبر الإعفاء من الديون يتزايد كأفضل طريقة للتخفيف من المشاكل المالية التي تواجه البلدان الفقيرة. بعض من هذه البلدان عليها أن تدفع الكثير في مصلحة كل سنة للمقرضين الأجانب أن لديهم القليل من المال تركها لقضاء على الحلول الطويلة الأجل لفقرهم، مثل تثقيف العمال وبناء بنية تحتية حديثة. حساب البنك في عام 1998 أن حوالي 40 البلدان الأكثر فقراً في العالم عبء ديون "تحمله عالية": القيمة الحالية لديونها الإجمالية بأكثر من 220% صادراتها. الإعفاء من الديون قد العيوب المحتملة. فعلى سبيل المثال، هناك خطر مخاطر المعنوية. إذا كان يتم السماح للبلدان التي تقترض كثيرا إيقاف التزاماتها المالية، قد يشعر البلدان الفقيرة لديهم شيئا ليخسره باقتراض قدر ما تستطيع. وهذا السبب في واضعي السياسات كثيرا ما يجادل أن الإعفاء من الديون يجب أن تأتي مع شرط "مشروطية"، على سبيل المثال، شرط أن البلدان لديها سجل حافل في تنفيذ الإصلاحات الاقتصادية التي تهدف إلى منع تكرار الأخطاء التي أوجد أولاً الحاجة إلى الإعفاء من الديون. وهذا هو النهج الذي اتخذه المبادرة البنك الدولي ل (البلدان الفقيرة ذات المديونية العالية) وأطلقت في عام 1996 وتوسعت في عام 1999. ومع ذلك، قبل عام 2003، سوى ثمانية من البلدان الفقيرة 38 المؤهلة بموجب البرنامج قد أحرزت تقدما ما يكفي في الإصلاح أن يكون بعض الديون المغفور له.