طريقة التوصل إلى القرارات الاقتصادية بمقارنة تكاليف القيام بشيء ما مع فوائده. أنها تبدو بسيطة ومشتركة، sensical، ولكن في الممارسة العملية، فإنه يمكن أن تصبح بسهولة معقدة وهو الإيذاء كثير. مع التحديد الدقيق للافتراضات المستخدمة في تحليل التكلفة-الفائدة فإنه يمكن جعل دعم، أو معارضة، أي شيء تقريبا. وهذا لا سيما حتى عندما يجري قرار يخدع templated ينطوي على بعض التكاليف أو فائدة للذي لا يوجد أي سعر السوق أو التي، بسبب خارجي، لا ينعكس تماما في سعر السوق. أمثلة نموذجية سيكون مشروعا لبناء سد في منطقة المعلقة الجمال الطبيعي أو قانون تتطلب المصانع الحد من انبعاثات الغازات التي قد تتسبب في اعتلال الصحة. (راجع أسعار الظل).