وكثيراً ما يقال أن الإيثار لا يتسق مع العقلانية الاقتصادية، التي تفترض أن الناس تتصرف بأنانية. ومن المؤكد أن يساور الكثير من التحليل الاقتصادي مع سلوك الأفراد، وهومو التشاركي (الرجل الاقتصادي) يفترض عادة أن التصرف في مصلحة ذاتية له أو لها. ومع ذلك، المصلحة الذاتية لا يعني بالضرورة الأنانية. بعض النماذج الاقتصادية في ميدان الاقتصاد السلوكي تفترض أن الأفراد المهتمين ذاتيا تتصرف الترويستيكالي لأنها تحصل على بعض المنافع، أو فائدة، من القيام بذلك. فعلى سبيل المثال، قد جعل منهم يشعر على نحو أفضل عن أنفسهم، أو أن تكون مفيدة بوليصة تأمين ضد الاضطرابات الاجتماعية، يقول. تذهب أبعد من بعض النماذج الاقتصادية والاسترخاء افتراض التقليدية للسلوك الرشيد كاملا بمجرد افتراض أن الناس في بعض الأحيان تتصرف الترويستيكالي، حتى إذا كان هذا قد يكون ضد مصلحتهم الذاتية. وفي كلتا الحالتين، هناك الأدب الاقتصادي كثيرا حول الإحسان والمعونة الدولية، والإنفاق العام والضرائب إعادة التوزيع.